Pokémon Center in Japan: alles wat je moet weten!

Het klopt dat het Pokémon Center een soort heilige plek is voor elke verzamelaar en fan van de Pokémon-licentie: er zijn er veel in Japan, sommige verschenen in andere landen ter wereld, maar Frankrijk heeft tot nu toe alleen pop-upstores gehad.

Vandaag leggen we je alles uit over het Pokémon Center in Japan: hoe het werkt, de exclusieve producten, hoeveel er zijn, waar ze zijn... en hopelijk laten we je ogen stralen door je er alles over te leren.

Eerst een belangrijk punt: Pokémon onderscheiden van The Pokémon Company

Pokémon is een enorm succesvolle licentie: het is het nummer één merk ter wereld op het vlak van merchandising. De licentie ontstond in 1995, maar The Pokémon Company werd pas opgericht op 23 april 1998.

De geschiedenis van de licentie bewaren we voor een andere blogpost, maar de animeserie en alles eromheen werd toen zo invloedrijk en groeide zo snel dat de oprichting van een apart bedrijf onvermijdelijk was om alles draaiende te houden.

Simpel gezegd: Pokémon is de licentie zelf, en The Pokémon Company is een initiatief van Nintendo, Game Freak en Creatures, opgericht om alle winkels en merchandising te beheren. De artistieke leiding van de anime ligt bij Pokémon, maar de artistieke leiding voor het ontwerp van bijvoorbeeld Pokémon-kaarten en -knuffels ligt bij The Pokémon Company.

Dat was de korte kanttekening: zo raak je later niet in de war :) Laten we tot de kern van de zaak komen!

Eerst en vooral: wat is het Pokémon Center?

Het is de naam van winkels die uitsluitend gewijd zijn aan Pokémon-merchandising : je vindt er kaarten, knuffels, eten, kleding, figuren... eigenlijk alles wat je kunt bedenken: Pokémon heeft het vast al gemaakt en verkocht in de Pokémon Centers.

Je vindt er een team van meestal jonge verkopers, die van oor tot oor glimlachen en een schattig rolletje spelen om het kinderlijke imago van de licentie te weerspiegelen.

Soms gaat het samen met verschillende andere winkels, zoals het Pokémon Café, Pokémon Bakery, TCG-ruimtes en meer. Ben je al in Japan geweest, dan weet je waar we het over hebben: het is VEEL groter dan alles wat je je kunt voorstellen over onze favoriete kleine monsters.

Vandaag zijn er veel winkels over de hele wereld, de meeste in Japan, waarvan 5 in Tokio.

Wat maakt het Pokémon Center speciaal?

Je kent Pokémon natuurlijk: ze pakken alles groots aan, en de winkels zijn geen uitzondering! Elke winkel is uniek en heeft kenmerken die je niet eens zou vermoeden.

Ze hebben hun eigen mascotte

Elke winkel heeft bepaalde Pokémon die hem vertegenwoordigen: je vindt er vaak Pikachu maar ook andere wezens die verband houden met de omgeving en de locatie van het Pokémon Center. Enkele voorbeelden:

• In Kyoto, een traditionele Japanse stad en een van de vroegere hoofdsteden, vind je Ho-Oh, de vlaggenschip-Pokémon van de Johto-regio, die gebaseerd is op... Kyoto

• In de Sky Tree, een van de hoogste gebouwen van Tokio, is Rayquaza natuurlijk de ster

• In Shibuya vind je Mew en Mewtwo met een futuristische look, in een "street"- en "graffiti"-stijl

• In Hiroshima vertegenwoordigt de beroemde Rode Gyarados (Shiny Gyarados) de winkel

Het thema van de winkel is soms verrassend

At the Pokémon Center Shibuya, gelegen in het grote Parco-gebouw, draait het thema om graffiti enstreet art. That's why it looks so different from the others, with neon lights everywhere and a graffiti Pikachu plush available only there.

Over in Tohoku (Sendai) staat een iconisch Pokémon Center: het opende in december 2011, na de zware aardbeving en de verwoestende tsunami die de stad troffen. Ja, Pokémon steunt ook nobele doelen: het werd opgericht om kinderen een plek vol vreugde te geven, waar ze konden ontsnappen aan de verwoesting van hun stad.

De mascotte is Victini, de Overwinnings-Pokémon, die staat voor de triomf van het Japanse volk over deze natuurramp, sterker teruggekomen dan voorheen en de stad met een glimlach heropbouwend.

Er worden unieke producten verdeeld

Bij de opening van elke winkel is er een promotionele Pokémon-kaart rond het Pokémon Center van de stad: Shibuya Pikachu, Kanazawa Pikachu, Kyoto Pikachu... die wordt alleen tijdens de eerste dagen na de opening uitgedeeld.

Er zijn ook producten die je alleen in bepaalde winkels vindt: de Kanazawa Box is alleen te vinden in het gelijknamige center, de Graffiti Pikachu-knuffel alleen in Shibuya, enzovoort.

Deze producten zijn meestal erg gegeerd en verzamelaars zijn er dol op: een veilige keuze voor wie producten wil bewaren die zeer waarschijnlijk in waarde stijgen in de komende jaren!

Welke producten vind je in het Pokémon Center?

Eerlijk gezegd: als je je een soort merchandising kunt voorstellen, heeft Pokémon het waarschijnlijk al gemaakt. Ook al hebben sommige winkels hun eigen exclusieve producten , zijn ze vaak zo georganiseerd:

Pokémon-knuffels

Zodra je een Pokémon Center binnenstapt, zie je hele muren vol knuffels. Er is iets voor elke smaak, maat en elk budget. Pokémon Fit zijn bijvoorbeeld kleine knuffels van enkele centimeters die iedereen kan betalen, maar je vindt er ook een Charizard van 50 cm lang !

Pokémon-kaartenhoek

Wat zou de licentie natuurlijk zijn zonder haar beroemde kaarten: elk Pokémon Center heeft een grotere of kleinere hoek met alle verzamelmerchandising waaronder verzamelmappen, kaarthoesjes, decks en Pokémon-boosters.

Let op: je ziet nooit displays in de winkel! Je kunt ze wel krijgen door ernaar te vragen aan de kassa: tijd om je Japans bij te schaven om ze te verdienen!

Anders kun je ook kaarten bij ons halen, want we exporteren ze voor jou vanuit Japan: ga naar de Pokémon-display sectie van de site!

Pokémon-snacks

Ja, er zijn ook snacks en snoep: je kunt cakejes in de vorm van Squirtle kopen, snacks met Magikarp-thema of gummisnoepjes met de starters uit de eerste generatie. Maar dat weet je al: we stoppen er soms wat van in onze pakketten... :)

Pokémon-schoolgerief

Het is vooral een plek voor kinderen: velen komen hier hun schoolspullen kopen! Je vindt er potloden, boeken, schriften... genoeg om een hele schooltas te vullen met merchandising uit het Pokémon Center!

Pokémon-kleding en -accessoires

De laatste grote afdeling is alles wat merch is: schooltassen, rugzakken, hoodies, T-shirts, oorbellen, halskettingen... En aan een vrij betaalbare prijs! De meeste van zulke producten worden zwaar belast tussen Japan en hun aankomst in Europa: hier kost een T-shirt minder dan €20!

En alles wat je je kunt voorstellen

Het zou te lang duren om de tienduizenden producten in het Pokémon Center op te sommen:

• Figures

• Mugs

• Chopsticks

• Toys

• ...

Het beste is om het allemaal met je eigen ogen te gaan bekijken!

Zijn er samenwerkingen met het Pokémon Center?

In tegenstelling tot wat je zou verwachten van Nintendo en Pokémon, die bekendstaan om hun universum voor zichzelf te houden: ja, er zijn heel regelmatig samenwerkingen tussen hen en kunstenaars of merken! Ze zijn meestal alleen verkrijgbaar in het Pokémon Center en niet in de kleine franchisewinkels.

We zagen verschillende samenwerkingen met Anna Sui, een modeontwerpster uit de Verenigde Staten, met modemerchandising zoals oorbellen.

Zij is niet de enige kunstenaar: veel schilders en persoonlijkheden uit Japan krijgen ook tijdelijk eigen collecties binnen de licentie.

Ook merken krijgen er de smaak van te pakken, zoals Levi's dat onlangs een kledingsamenwerking met Pokémon uitbracht!

Zijn er aankoopbeperkingen in het Pokémon Center?

Ja: die gelden vaak voor Pokémon-kaarten en bijbehorende merchandising. Onlangs zat Pokémon in een kleine controverse door de Eevee Heroes -set die op 28 mei verscheen.

Sommige mensen gebruikten bots om de hele voorraad die in pre-order beschikbaar was op te kopen. Resultaat: de site crashte en niemand kon er een krijgen, behalve een handvol gelukkigen. De licentie werd zwaar bekritiseerd op Twitter en moest veel twijfelachtige bestellingen annuleren.

Nu worden producten waar zoveel vraag naar is verkocht via een loting, jammer dat het zover moest komen.

Verder zijn de meeste displays beperkt tot 2 à 5 per aankoop, en producten zoals decks en boxen tot 1 of 2 per persoon. Wil je er meer, dan moet je je wenden tot onafhankelijke winkels die Pokémon-producten doorverkopen.

Waar zijn de Pokémon Centers?

Er zijn er veel in Japan en ook in de rest van de wereld als je de websites meetelt. Een lijstje om te onthouden, want we kennen je: als je komt, wil je ze allemaal bezoeken!

Pokémon Center in Japan

Er zijn er 5 in Tokio, 7 als je die in Yokohama en Funabashi meetelt, die in Groot-Tokio (de Kanto-regio) liggen. Er zijn in totaal 13 winkels in Japan alleen !

• Pokémon Center Mega Tokyo, geopend op 12 december 2014 in Sunshine City, Ikebukuro. Het is een heropbouw van het eerste Pokémon Center dat in Japan opende, in Nihonbashi!

• Pokémon Center Osaka, het op één na oudste, opende op 14 november 1998 maar verhuisde in 2010 naar de huidige locatie, het Daimaru Umeda-gebouw.

• Pokémon Center Nagoya, geopend op 1 november 2003, dat je vindt in het stationsgebouw van Hakata (JR Line)

• Pokémon Center Yokohama: na verschillende verhuizingen sinds de opening op 5 maart 2005 bevindt het zich in het winkelcentrum Marui City.

• Pokémon Center Sapporo, geopend op 1 juli 2005, gelegen in het Daimaru-gebouw.

• Pokémon Center Tohoku, dat zoals hierboven vermeld opende als gedenkplaats na de aardbeving van 2011, opende op 4 december van datzelfde jaar.

• Pokémon Center Tokyo Bay, geopend op 22 november 2013 in Funabashi, prefectuur Chiba

• Pokémon Center Hiroshima, dat opende op 25 juni 2015 in het winkelcentrum Sogo.

• Pokémon Center Kyoto, daterend van 16 maart 2016 maar op 16 maart 2019 verhuisd naar het winkelcentrum Suina Muromachi.

• Pokémon Center Sky Tree Town, geopend op 6 juli 2016 maar op 1 januari 2017 verhuisd naar een andere verdieping van de Sky Tree-toren

• Pokémon Center Tokyo DX + Café, het eerste permanente Pokémon-café, dat opende op 14 maart 2018 in Nihonbashi.

• Pokémon Center Osaka DX + Café, in het Daimaru-warenhuis, daterend van 20 september 2019

• Pokémon Center Shibuya, momenteel het recentste, in Parco sinds de opening op 22 november 2019.

Pokémon Stores

Dit zijn kleinere winkels, officiële Pokémon-winkels die de titel Pokémon Center niet dragen. Ze zijn toch een bezoekje waard, al is het aanbod kleiner. You'll find them here:

• New Chitose Airport

• Inside Tokyo Station

• Narita Airport

• In de stad Gotemba

• Chubu Airport

• Itami Airport

• Kansai Airport

• Aeon Mall Okayama

• Winkelcentrum Emifull Masaki, Ehime

• AmuPlaza in Oita

• AmuPlaza in Kagoshima

• Winkelcentrum Ryubo in Okinawa

• Aeon Mall Okinawa

Is er een Pokémon Center in Frankrijk?

Helaas is er geen Pokémon Center in Frankrijk. Net als in Londen was er van 4 tot 21 juni 2014 een pop-upstore in Parijs met een zeer beperkt aanbod. Misschien opent er ooit een echt Pokémon Center in Frankrijk, wie weet!

Kun je producten bestellen op de Japanse website van het Pokémon Center?

Nee, want om op de Japanse site te bestellen, heb je een adres in Japan nodig: er wordt alleen daar geleverd! Daarom bestaan kleine sites zoals de onze: wij zijn de tussenpersoon met ons adres en het jouwe.

Er zijn ook sites voor de VS en Zuid-Korea, maar die leveren alleen binnen hun eigen land. Er bestaat een Franse site, maar die biedt geen Pokémon-producten aan.

Waar vind je producten uit het Pokémon Center?

Gelukkig voor jou is er een alternatief: wij! Een klein team van Pokémon-liefhebbers dat al enkele jaren in Tokio gevestigd is. We kopen al onze producten in het Pokémon Center, vooral alles wat met Pokémon-kaarten te maken heeft.

Wees heel voorzichtig: veel sites verkopen namaak. Zoek altijd online naar beoordelingen en raadpleeg betrouwbare beoordelingssites zoals Trustpilot voordat je iets koopt.

Hoe dan ook hopen we dat je dit artikeltje leuk vond: laat een reactie achter als je vragen hebt, we antwoorden! Neem in tussentijd een kijkje in onze winkel, met alle producten die momenteel in Japan verkrijgbaar zijn op het vlak van Pokémon-kaarten en TCG-merchandising.